Lorsque la Lombardie a enregistré le premier cas de coronavirus en Italie en février de l’année dernière, organisation de séminaire Rome Paolo Piacenti n’a pas hésité à accepter l’offre de son entreprise de travailler à distance et d’échanger Milan contre sa Sicile natale.
«Il y a de meilleures opportunités d’emploi à Milan qu’en Sicile, on ne peut pas le nier», a déclaré Piacenti, ingénieur en gestion. «Mais j’avais toujours rêvé de revenir. Je n’ai simplement jamais eu de chance concrète.
Pour Piacenti et des milliers d’autres, la pandémie est devenue cette chance. Une étude réalisée à la fin de l’année dernière a révélé que depuis le début de l’épidémie, au moins 45 000 Italiens étaient revenus des régions riches du nord du pays vers les régions du centre et du sud. D’autres estimations, qui ont également porté sur les Italiens de retour d’autres pays, ont estimé ce nombre à 100 000.
Le phénomène ne se limite pas à l’Italie. La Grèce espère également inciter les citoyens à rentrer au milieu de la pandémie. Le Premier ministre roumain a affirmé en mai de l’année dernière que pas moins de 1,3 million de citoyens étaient temporairement rentrés chez eux.
À la suite du krach financier de 2009 et de l’austérité qui a suivi, l’Europe du Sud a vu des centaines de milliers de citoyens, en particulier les jeunes et les bien éduqués, partir vers des pays plus riches à la recherche de meilleures opportunités.
L’Italie à elle seule a perdu 800 000 citoyens à cause de cette fuite des cerveaux, qui coûterait au pays environ 14 milliards d’euros chaque année. Dans le même temps, 2 millions d’Italiens des régions plus pauvres du centre et du sud se sont déplacés vers le nord, aggravant la fracture économique du pays.
La pandémie et la montée du travail à distance qu’elle a provoquée pourraient marquer un tournant. Le défi auquel sont confrontés les gouvernements du Sud est de savoir comment transformer ces délocalisations temporaires en mouvements permanents.
Ce n’est pas comme si l’Italie n’avait jamais essayé. Pendant des années, des ONG comme Fondazione con il Sud ou des initiatives financées par le gouvernement comme Resto al Sud («Je reste dans le sud») ont tenté de tenter de jeunes professionnels à retourner dans les villages disparus du sud en offrant des incitations telles que des allégements fiscaux et soutien de mentorat à distance.
Mais l’absence de stratégie politique pour lutter contre le chômage des jeunes, la médiocrité des infrastructures et le manque plus général d’opportunités signifiaient que l’impact de ces efforts restait limité.
La pandémie incite à repenser. Avec de nombreux employés saisissant la chance de retourner dans leur région d’origine – que ce soit par nécessité, par désir de renouer avec leurs racines ou par la prise de conscience qu’ils pouvaient échanger des villes encombrées contre le bord de mer – l’Italie n’avait d’autre choix que de s’adapter à la nouvelle normalité.
Les Italiens du Sud ont rapidement reconnu le potentiel. En mars de l’année dernière, un groupe de jeunes Siciliens a fondé South Working, une organisation visant à construire un réseau de jeunes professionnels et une meilleure infrastructure technologique pour attirer les talents non seulement pendant la pandémie, mais au-delà.
«L’idée est née lors d’un apéritif virtuel sur Zoom avec d’autres compatriotes italiens qui étaient rentrés chez eux lors du premier lock-out national», a déclaré Elena Militello, fondatrice et présidente de South Working.
«Notre idée était de transformer quelque chose qui paraissait utopique en un projet concret qui ne se contenterait pas de s’attaquer à ce retour comme temporaire, dans un cadre d’urgence, mais comme une opportunité de développer l’environnement économique et culturel des régions du sud, de faire de ce ‘contre -exodus ‘durable à long terme.
Au cours des derniers mois, son organisation basée à Palerme a construit des partenariats pour améliorer les infrastructures du sud, telles que les transports, une connexion Internet plus rapide et des espaces de coworking, dans le but de remédier aux limites qui dissuadent les jeunes professionnels de s’installer (et de dépenser leurs revenus) ici. .