Cette vaste région, qui offre une multitude de distractions, s’étend jusqu’aux limites sud de Rome. De splendides ruines antiques se dressent au milieu de champs verdoyants et de pins parasols imposants le long de la Via Appia Antica pavée, l’une des plus anciennes routes du monde, truffée de catacombes souterraines datant de l’aube du christianisme. À l’opposé, le quartier postindustriel d’Ostiense ramène les visiteurs directement à l’ère moderne avec ses œuvres d’art de rue avant-gardistes, ses superbes restaurants locaux et sa vie nocturne trépidante. Enfin, il y a l’EUR, un quartier orwellien composé de larges boulevards et de bâtiments linéaires.
Nommée d’après le consul Appius Claudius Caecus, qui a posé la première section de 90 km en 312 avant J.-C., la regina viarum (reine des routes) de la Rome antique a été prolongée en 190 avant J.-C. pour atteindre Brindisi. La Via Appia Antica est depuis longtemps l’une des adresses les plus exclusives de Rome, une belle artère pavée flanquée de champs herbeux, de structures romaines et de pins imposants. La plus splendide des maisons anciennes était la Villa dei Quintili, qui était si désirable que l’empereur Commodus a assassiné son propriétaire et l’a prise pour lui.
La voie Appienne a une histoire sombre – c’est ici que Spartacus et 6000 de ses esclaves rebelles ont été crucifiés en 71 avant J.-C., et c’est ici que les premiers chrétiens ont enterré leurs morts dans 300 km de catacombes souterraines. Vous ne pouvez pas visiter les 300 km, mais trois catacombes majeures – San Callisto, San Sebastiano et Santa Domitilla – sont ouvertes à l’exploration guidée.
La façon la plus agréable d’explorer la voie Appienne est à pied et à vélo. Parcourez à pied la partie nord, peu propice à la pratique du vélo, puis louez un vélo à l’Appia Antica Caffè et explorez la partie sud, qui offre de bonnes promenades sur de longues distances. Prenez des cartes détaillées au Centre de services Appia Antica, à l’extrémité nord de la route. Vous pouvez également réserver une visite guidée à vélo, à pied ou en voiturette de golf électrique.
Ce sont les plus grandes et les plus fréquentées des catacombes de Rome. Fondées à la fin du IIe siècle et baptisées du nom du pape Calixte Ier, elles sont devenues le cimetière officiel de l’Église romaine nouvellement établie. Dans les 20 km de tunnels explorés à ce jour, les archéologues ont trouvé les tombes de 16 papes, voyage à Rome de dizaines de martyrs et de milliers de chrétiens. Les visites (en anglais et dans de nombreuses autres langues) durent environ 45 minutes et donnent une bonne idée des couloirs apparemment sans fin qui s’étendent sous terre.
La sainte patronne de la musique, Sainte-Cécile, a également été enterrée ici, bien que son corps ait été déplacé plus tard dans la Basilique de Sainte-Cécile à Trastevere. Lorsque son corps a été exhumé en 1599, plus de mille ans après sa mort, il était apparemment parfaitement conservé, comme le montre la sculpture aux contours doux de Stefano Maderno, dont une réplique se trouve ici. Lors des visites, les guides donnent de nombreux détails intéressants sur la vie des premiers chrétiens. Lorsque le site est ouvert, pour accéder aux catacombes, utilisez la route d’accès de près d’un kilomètre au lieu du tronçon parallèle de la Via Appia Antica. C’est beaucoup plus calme, avec des arbres ombragés et des vues panoramiques.
Cinecittà est le premier studio de cinéma d’Italie, fondé en 1937 par Mussolini et utilisé pour de nombreux films italiens et internationaux emblématiques. Il est possible de faire une visite guidée des studios (Cinecittà Si Mostra, ou Cinecittà Shows Off), où l’on peut visiter plusieurs décors impressionnants, dont la Florence du XVIe siècle et la Rome antique, et il y a des expositions intéressantes, l’une consacrée à l’œuvre de Federico Fellini, et une autre explorant l’histoire du studio. Parmi les milliers de films tournés ici, près de 50 ont remporté des Oscars.
Destinés à l’origine par Mussolini à produire des films de propagande, les studios ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale comme camp de réfugiés et hôpital, mais après la guerre, ils ont connu un essor considérable. Dans les années 1950, de nombreux grands films hollywoodiens y ont été tournés, dont Cléopâtre, et Rome a été surnommée « Hollywood sur le Tibre ». C’était aussi le lieu de prédilection de Fellini – il y avait même une chambre à coucher – et La Dolce Vita a été tournée au Théâtre 5, dans lequel le réalisateur a recréé la Via Veneto. Plus tard, les westerns spaghetti ont dominé la programmation. Récemment, il a été utilisé pour la série Rome de HBO et The Young Pope de Paolo Sorrentino.
Connu plus prosaïquement sous le nom de Colisée carré, ce bâtiment emblématique du quartier de l’EUR est un excellent exemple d’architecture rationaliste, avec ses rangées symétriques de 216 arches et son marbre travertin blanc étincelant. Pendant une grande partie de son histoire – il a été achevé en 1943 – il est resté inoccupé. Puis la maison de couture Fendi a acheté et rénové le bâtiment et y a transféré le siège mondial de la société. Des expositions occasionnelles d’art contemporain sont organisées au rez-de-chaussée.
La forme distincte du palazzo a été conçue par Giovanni Guerrini, Ernesto Bruno La Padula et Mario Romano ; chaque côté du bâtiment se compose de six rangées de neuf arcs, s’élevant à une hauteur de 50m. Selon certains, ces chiffres sont un hommage au mécène fasciste du projet, les six rangées reflétant les six lettres de Benito et les neuf arcs les neuf lettres de Mussolini.